Uit Octane Magazine 03, april 2013:
In de jaren ’60 reed Roger Moore deze Volvo P1800S in de tv-serie The Saint. Octane stapte in op de set van de speelfilm.
Tekst Matt Stone // Fotografie Evan Klein
Spionnen rijden altijd in coole auto’s. Het filmfenomeen Heldhaftige Geheim Agent is gestart met James Bond, maar al snel volgden er ‘spinoffs’ voor grote en kleine schermen. Voor de tv waren er De Wrekers, The Persuaders, Mission Impossible, The Man from U.N.C.L.E. en The Saint, welke laatste serie waarschijnlijk de mooiste herinneringen oproept bij kinderen van de jaren zestig. De hoofdrol werd gespeeld door een über-dappere Roger Moore, die in de serie Simon Templar heette, en als een soort van Robin Hood recht probeerde te zetten wat door de slechteriken scheef was gezet. Templar was door en door Brits, een man van cultuur en van principes, hij hield van vrouwen en wist – indien verlangd – de dag altijd tot een mooi einde te brengen.
Dankzij The Saint, die van 1962 tot 1969 op de buis was, kon Moore opklimmen naar de rol van James Bond, die hij van 1973 tot 1985 speelde. Voordat Bond’s van allerlei trucs voorziene Aston Martin DB5 op het witte doek verscheen, hadden autofabrikanten eigenlijk nog nauwelijks door dat de waarde van product placement in films enorm kon zijn. Zo enorm, dat er zelfs werd gefluisterd dat Goldfinger, de film waarin de DB5 zijn kunsten vertoonde, heeft voorkomen dat Aston Martin weer eens bankroet ging.
Er wordt gezegd dat Moore veel liever had gezien dat Templar (hij dus) Jaguar reed, maar daar hadden ze in Coventry geen trek in. De suggestie om die sportieve nieuwe Volvo te gebruiken, zou toen van producent Johnny Goodman zijn gekomen. De auto droeg het kenteken 71 DXC en is in de eerste 26 afleveringen gebruikt, zegt Rolling, het tijdschrift van de Amerikaanse Volvo-club. Hij werd daarna vervangen door een model van het jaar 1964, met 77 GYL op de nummerplaten. Deze P1800S heeft in de loop van zijn diensttijd enkele updates ondergaan, zodat hij niet achterliep op de wijzigingen die Volvo in de loop van 1965 op zijn productieauto’s aanbracht. Deze Volvo zou in 59 afleveringen verschenen zijn.
In 1967 kwamen er twee nieuwe P1800’s The Saint gezelschap houden. De NUV 647E was de auto die Roger Moore als persoonlijk transport mocht gebruiken. De andere, de NUV 648E, mocht een tv-ster worden – dat is de auto die je op deze pagina’s ziet. Hij heeft de belangrijkste bijrol in de serie gespeeld tot aan het einde ervan. Waarvoor hij een beetje sexyer is gemaakt met mistlampen op de voorbumper, twee paar lichtmetalen Minilites en een houtgerand tweespaaks stuurwiel. Achterin is ooit een kleine ventilator gemonteerd om de auto koel te houden als hij gevuld was met filmlampen. Voor de rest was de rechtsgestuurde P1800 helemaal standaard, inclusief een handbak met overdrive. Dat kenteken met ST1 erop? Dat zit er alleen maar op voor de tv-opnamen.
Nu verschaffen autofabrikanten gratis auto’s aan filmproducenten, en ze zorgen ook voor de servicevoertuigen en de stuntrijders. Soms doen ze er ook nog een zak geld bij, zo dankbaar zijn ze dat hun auto überhaupt in de film mag optreden. In de tijd van The Saint echter betaalden de producers nog doodgewoon voor hun filmauto’s. De P1800’s voor The Saint zijn dus keurig afgerekend, al heeft Volvo wel een handje geholpen met het verschaffen van onderdelen, voor het geval er iets niet helemaal goed ging. Gescoord is er in elk geval genoeg, de Volvo’s zijn méér minuten op tv te zien geweest dan alle Aston Martins van James Bond samen. Het is heel moeilijk een aflevering van The Saint te vinden waar Simon Templar niet in zijn Volvo springt en er als een raket vandoor gaat om de wereld te redden – of een vrouw met een stel mooie benen.
‘ Roger Moore moet zichzelf goed in vorm hebben gehouden om zo snel te kunnen in- en uitstappen als hij op tv deed ‘
Na 8 seizoenen – in totaal 118 afleveringen – was het afgelopen met de serie, maar The Saint is lang een ‘cult’ favoriet gebleven. Roger Moore groeide door naar de wereld van ‘shaken, not stirred’ en NUV 648E werd verkocht. Hij is nu in handen van Bill Krzastek, een onderwijzer uit Virginia, die was opgegroeid met kijken naar The Saint, in de late uurtjes op tv. “The Saint was een van de weinige tv-series die mijn vader en ik allebei leuk vonden, we hebben heel wat tijd samen doorgebracht met Simon Templar en zijn Volvo. Jarenlang, als mijn vader op bezoek kwam, bleven we geregeld een video in de recorder doen om zijn avonturen te herbeleven. Hij is er nu niet meer, mijn vader, maar ik denk nog altijd met plezier terug aan dat samen naar The Saint kijken.”
Krzastek legde niet meteen de hand op Templar’s P1800. De auto bleef na het stoppen van de serie in Engeland en diende in de jaren van 1969 tot 1994 als dagelijks transport voor een serie van eigenaren. Hij kwam op een gegeven moment terecht bij Cars of the Stars, het museum van Peter Nelson in Groot-Brittannië. Krzastek wist dat de Volvo daar vertoefde, maar hij had nooit verwacht dat hij een keer terug op de markt zou komen. Maar dat kwam hij wel toen het museum zijn huisvesting in Schotland opdoekte en een aantal auto’s te koop zette, inclusief de Volvo. Waarom Nelson zo’n mooi verzamelobject verkocht? Simpel: omdat hij nóg zo’n P1800 had, de auto die in 1964 in de tv-serie speelde.
Krzastek liet de auto inspecteren en de uitslag was niet geweldig. De Volvo was weliswaar authentiek en origineel, maar de neus had flink in elkaar gezeten en was slecht gerepareerd met voornamelijk veel plamuur. Er was geen ontkomen aan een volledige restauratie en goedkoop zou die zeker niet gaan worden. Maar de Amerikaanse fan van The Saint wist van geen wijken. Na wat onderhandelen over de vraagprijs van 40.000 GBP en een herfinanciering van zijn huis, kon Bill Krzastek zich de trotse – en tikje nerveuze – eigenaar noemen van NUV 648E.
De restauratie is gedaan in Engeland door de Volvo-enthousiast en restaurateur Tony Davey. Doelstelling was degelijk werk te leveren, met zoveel mogelijk respect voor alles dat nog origineel was. Het goede nieuws was dat nog heel veel van het interieur in goede doch gebruikte staat was, inclusief de met leer beklede stoelen waarop Roger Moore en ontelbare fraaie actrices gezeten hebben. Krzastek heeft unieke hulp gehad met de Minilites. De originele magnesium exemplaren waren broos en niet meer veilig voor gebruik op de weg, hoewel Bill er nog wel een als ‘reserve’ in de kofferbak heeft liggen. Minilite is al lang geleden gestopt met het maken van wielen in de stijl zoals de Volvo ze in de jaren ’60 droeg, maar vond het project zo sympathiek dat het een nieuwe set aluminium exemplaren heeft gemaakt en deze zodanig heeft bewerkt dat ze zo goed mogelijk lijken op de wielen van toen.
‘ Hij stuurt niet zo snel in en is niet zo agiel als een Alfa GTV uit die tijd, maar hij communiceert goed met zijn chauffeur en hij rijdt prima ‘
Het is een prachtige auto geworden. De ruitstijlen, de deurklinken en een heleboel andere onderdelen zijn royaal verchroomd, het dashboard is met aluminium bekleed, de deuren sluiten met een solide dreun. Krzastek en Davey hebben de restauratie op de juiste wijze aangepakt, er is precies genoeg patina over om het gevoel te geven dat de auto niet gerestaureerd is maar goed verzorgd en eerlijk gebruikt.
Onder de motorkap ligt een viercilinder motor met dubbele carburateurs, een inhoud van 1780 cm3 en een vermogen van 109 pk. Het is niet de originele motor, maar Bill heeft die wel gevonden en gekocht, met matching numbers. De motor die de 1800S nu aandrijft, is stiller dan verwacht, hij laat slechts met een bescheiden roffel van zich horen uit de dubbele, verchroomde uitlaatmonden. Hij maakt lang niet zo graag toeren als zo’n sonore dubbelnokker van Alfa Romeo, maar hij loopt wel een stuk mooier dan de tikje ‘agrarische’ motoren van een MGB of Triumph TR. Het uitlaatgeluid wordt harder en scherper als je veel gas geeft en je hoort de vierpitter dan zelfs een beetje aanzuigen door zijn SU-carburateurs.
Wat schakelt die handbak fijn, waarom zijn ze niet allemaal zo? De pook is kort, een tikje te delicaat eigenlijk voor zo’n auto, maar hij schakelt snel en direct, en de overdrive is gemakkelijk aan en uit te zetten met een schakelaar aan de stuurkolom. Je hebt best veel glas om je heen, waardoor er veel licht in de cockpit valt, maar door het lage dak is het toch knus aan boord van de P1800S. Die Roger Moore moet zichzelf goed in vorm hebben gehouden om zo snel te kunnen in- en uitstappen als hij op tv deed. Het zicht naar voren wordt enigszins beperkt door de binnenspiegel die midden op het dashboard prijkt. De P1800S is een comfortabele auto om in te rijden, een kruising tussen een sportwagen en een GT. Hij stuurt niet zo snel in en is niet zo agiel als een Alfa GTV uit die tijd, maar hij communiceert goed met zijn chauffeur en hij rijdt prima. Hij is wat luidruchtig op snelheid, maar je kunt hem een toontje lager laten zingen door de overdrive in te schakelen.
We begeven ons naar de set waar de laatste reïncarnatie van The Saint wordt gefilmd, in een luxe vijfsterrenresort in North San Diego County in Californië. Veel mooie auto’s en mooie vrouwen. De nieuwe Saint, de lange, donkere en knappe 36-jarige Brit Adam Rayner (zie de foto linksboven), wijst naar de Volvo en noemt hem ‘the coolest car on the set’. Dat is nogal een compliment, want de witte coupé wordt gezelschap gehouden door een brandnieuwe McLaren MP4-12C Roadster, een Cadillac CTS-V Coupe, een Mercedes SL550 en een kwaadaardig grommende replica van een Shelby Cobra. De filmproductie is een met privégeld gefinancierde pilot, die wordt gemaakt om een complete serie te verkopen aan een groot tv-netwerk. Als regisseur is de actiespecialist Simon West aangetrokken, bekend van Tomb Raider, en acteur Adam Rayner als de nieuwe Simon Templar. In het script voor de serie wordt de nu 85-jarige maar nog altijd populaire Roger Moore ook een kleine rol toebedeeld.
Betekent het feit dat de witte Volvo zich op de set bevindt, dat de wedergeboren Simon Templar in een 46 jaar oude klassieker gaat rondrijden? Uitvoerend producer Brad Krevoy antwoordt: “Het verleden van Simon speelt een rol in de serie en daarin komt vanzelfsprekend de P1800 voor. Voor wat het heden betreft, onderhandelen we nog met twee premium merken wie de nieuwe auto van The Saint mag leveren.”
Wie weet wat de oude P1800 en The Saint nog voor Adam Rayner gaan betekenen. Roger Moore is er in elk geval ver mee gekomen: toen hij uit de Volvo stapte werd hij met open armen ontvangen door MI6 en ging hij verder als James Bond.
1967 Volvo P1800S
Motor 1780 cm3 viercilinder met twee SU HS6-carburateurs Max. vermogen 109 pk bij 5800 min-1Max. koppel 149 Nm bij 4000 min-1Transmissie achterwielaandrijving, handgeschakelde vierbak met overdrive Wielophangingen voor dubbele driehoekige draagarmen, schroefveren, telescoopdempers, stabilisatorstang, achter starre as met schroefveren en telescoopdempers Remmen schijven voor, trommels achter Gewicht 1119 kg Topsnelheid 175 km/h
