Met de zomervakanties in aantocht zal menig liefhebber de kans grijpen om onderweg of in de buurt een automuseum binnen te stappen. Koen Kuypers was voor werk in de Verenigde Staten maar had voor zijn terugvlucht tijd om even bij het Simeone Foundation Automotive Museum in Philadelphia langs te gaan.
Koen: “De locatie is nogal bijzonder: vlak bij Philadelphia, ingeklemd tussen de parkeerterreinen van de autoverhuurbedrijven en tegenover een mysterieus terrein dat door een hoge schutting aan het oog wordt onttrokken. Geen idyllisch plekje dus, maar wel handig als je op weg naar het vliegveld nog een uurtje (of meer) te doden hebt.
Tijdens mijn bezoek was het museum nog duidelijk aan het bijkomen van het jaarlijkse evenement rond de 24 uur van Le Mans. Niet zo gek dat ze daar een heel feestje van bouwen, want het museum heeft meerdere voormalige Le Mans-racers in de collectie. Tijdens dit jaarlijkse festijn overnachten bezoekers in en rond het gebouw om samen de race te volgen, terwijl er ook met diverse auto’s uit het museum wordt gereden.
De collectie — samengesteld door Dr. Frederick Simeone — telt meer dan 75 auto’s. Voornamelijk raceauto’s, veel vooroorlogs, en niet blinkend gerestaureerd maar ‘gewoon’, in goede staat. Met de nodige patina dus, precies zoals het hoort. Vooral auto’s uit de tijd dat racers nog geen prototypes waren — ’toen de auto’s nog interessant waren’, aldus een van de vrijwilligers in het museum.
Je vindt er een flinke lading Europese merken: Alfa Romeo, Ferrari, Austin-Healey, Lancia, MG, Riley, Bentley, Renault, Porsche, Mercedes en BMW. Maar ook de Amerikanen ontbreken niet: Ford, Stutz, Studebaker, en zo kan ik nog wel even doorgaan. De auto’s staan in ruime hallen op een prettige manier opgesteld. Binnen verschillende race-thema’s (Le Mans, Targa Florio, Bonneville, etc.) staan ze gegroepeerd in pitboxen, op een plein of langs het circuit. Het resultaat: een ontspannen ruimte zonder krappe paadjes of verplichte looproutes. Er is zelfs een kleine kunstcollectie, met een paar verrassend mooie werken. De meeste auto’s hier hebben een echte race-legacy, en dat is goed te zien op de foto’s.
Mijn conclusie: een indrukwekkende collectie met opmerkelijk veel unieke Europese auto’s.
Bekijk alle door Koen gemaakte foto’s op zijn website: Simeone Foto’s
Meer informatie over het museum: Simeone Foundation Automotive Museum