Op Lotus’ eigen testcircuit in het Britse Hethel (Norfolk) stapte Jan Lammers in de Lotus Type 79 Formule 1-auto die in 1978 met Mario Andretti achter het stuur niet alleen de Grand Prix van Zandvoort won, maar ook het rijders- en constructeurskampioenschap.
Het is hetzelfde chassis als de auto waarmee Lammers een jaar later, in 1979, een test voor een Formule 1-zitje bij Lotus heeft afgelegd. Tijdens zijn bezoek werd hij verwelkomd door diverse monteurs en engineers waarmee hij in zijn Lotus-carrière had samengewerkt. Het weerzien met de Lotus Type 79 Cosworth – in dit geval de in de iconische zwart-gouden John Player Special kleuren getooide auto waarmee Andretti in 1978 kampioen werd – bracht herinneringen terug aan een periode waarin Lotus domineerde in de Formule 1.
Lotus heeft veel innovaties in de sport geïntroduceerd: het gebruikte in 1957 als eerste de sequentiële transmissie, het integreerde in 1966 de motor als structureel onderdeel van het chassis, kwam als eerste met een achterdiffuser (1979) en was in 1981 debutant met de koolstofvezel monocoque. Ook met sponsoruitingen op de auto’s liep Lotus voorop.
Het ‘ground effect’ werd voor het eerst toegepast op de Lotus Type 78 waarna het voor Type 79 werd geperfectioneerd. Het zorgde ervoor dat Mario Andretti op het circuit van Spa-Francorchamps won en dat er dat jaar nog vijf zeges volgden. Eén daarvan was de overwinning op Zandvoort, die extra speciaal werd omdat Andretti’s teamgenoot Ronnie Peterson beslag legde op de tweede plek, waarmee hij de ‘dubbel’ veiligstelde. Die zegereeks leverde Andretti de titel in het rijderskampioenschap op, en Lotus de titel bij de constructeurs.
Datzelfde Type 79-chassis stond een jaar later, op 24 en 25 oktober 1979 voor Jan Lammers gereed op het circuit van Paul-Ricard, ditmaal in de Martini kleurstelling. Lammers mocht dat jaar voor Lotus een test in de auto doen voor het felbegeerde stoeltje, maar uiteindelijk koos het team voor Elio de Angelis.
Samen met Clive Chapman, de zoon van Colin Chapman en eigenaar van Classic Team Lotus, herleefde Jan Lammers zijn debuut in de Lotus Type 79 afgelopen week in Hethel. Tot zijn grote verbazing bewaart het team nog steeds de handgeschreven testnotities van zijn test op Paul Ricard. Clive Chapman greep het bezoek van Lammers aan om hem een schilderij van de beroemde een-twee overwinning van Lotus op Zandvoort te overhandigen. Daarna nam Lammers plaats achter het stuur van de John Player Special-auto, voor een aantal ronden over Lotus’ testcircuit.
“Het was hartstikke leuk om weer herenigd te worden met de mensen van Lotus, die ik zowel uit mijn Formule 1-tijd als uit het GT-programma ken”, verklaarde Jan Lammers na afloop. Ook de 2039 pk sterke elektrische Lotus Evija hypercar stond voor hem klaar voor een aantal hot laps.
