Rijden over meer dan 250 bergpassen, zo’n 6000 kilometer in 21 dagen, met een groep petrolheads die elkaar voor altijd in het hart hebben gesloten.
Tekst Cindy Verhoef // Foto’s Tony Calo
HEY TONY, IK BEN ER! Waar is de actie?” Zo begint Haiko het avontuur – totdat hij en Peter ontdekken dat ze hun GPS op het verkeerde hotel hebben ingesteld, het is 400 kilometer verwijderd van de echte startlijn van de TransItalia. Deze rally, die bij voorbaat al iconisch is, is niet zomaar een rit, het is een test van team en machine, hij vereist vaardig navigeren – en vastberadenheid. Van de historische piazza’s van Trieste tot de schitterende kust van Trapani, de TransItalia neemt petrolheads mee op een epische route – eindeloos onbekommerd rijden, over meer dan 250 van de mooiste bergpassen waar nieuwe vriendschappen worden gesmeed.
Lachen tijdens het diner om zulke blunders als die van Haiko en Peter is dagelijkse kost – elke misser wordt een mooi verhaal, dat ’s avonds wordt herhaald bij een goed glas wijn. Verkeerde afslagen sturen ons tussen de schapen door, over diepe sporen die de vering uitdagen. Op de kracht van pure ambitie worden lange reeksen van haarspeldbochten genomen en de Passo dello Stelvio, Col de l’Iseran en zelfs de Gavia bedwongen.
En die zijn nog relatief gemakkelijk. Er zijn er ook die je met gezond verstand het liefste zou vermijden, maar met heel precies rijden, slimme navigatie en een honger naar avontuur worden ze toch geslecht. Iedere deelnemer volgt de code: in de TransItalia is er altijd hulp voor mede-coureurs, in regen én zonneschijn. Er rijdt een koppel mee uit Singapore (Yin en Dennis), een stel uit Polen (Agnieszka en Pjoter) en een uit Zwitserland (Thomas en Anna). Ook Duitsland, Nederland en België geven acte de présence.
De TransItalia is een hop-on hop-off marathon challenge, waarbij je zelf kunt bepalen waar je in- of uitstapt. Elke stage heeft een eigen winnaar, maar voor het bepalen van dé kampioen van de TransItalia wordt gekeken naar de winnaar op alle punten. In de rally zijn er drie ‘stages’.
‘ De reis is voor echte rijders: avontuur, prachtige uitzichten, nieuwe vriendschappen en autorijden – naar hartenlust, oneindig lang ’
Stage 1 van de TransItalia is direct grensoverschrijdend, een pure rally van Trieste in Italië naar Slovenië, Oostenrijk en Zwitserland, en daarna terug Italië in. In deze etappe rijd je niet alleen een groot aantal Alpenpassen zoals de Vršič in Slovenië, de Grossglockner Hochalpenstraße in Oostenrijk en de Simplonpas in Zwitserland, maar wissel je ook continu tussen culturen, talen en landschappen. Dit grensverleggende karakter vormt de essentie van de rally: verbinding en vrijheid op de wegen van Europa.
Teamdiversiteit voedt de sportieve kameraadschap. Mark en Andy uit West Sussex hebben hun Morgan opnieuw tot leven gewekt na jaren stilstand in de garage. Geir, die al jarenlang met plezier de evenementen van Tony Calo rijdt, zou zomaar kunnen verschijnen in een aflevering van Top Gear. Achter het gezicht van de vriendelijke Noor schuilt namelijk een echte racekampioen. Geir houdt van gas geven en veegt met vijf etappezeges de vloer aan met het deelnemersveld. Shaun en zijn legendarische Bentley uit 1924 – de enige auto die zonder schrammetje de finish zal halen – zijn pure rally-folklore. In elke stad waar we aankomen grijpen mensen snel naar hun telefoon om foto’s en filmpjes te maken van hem en zijn vooroorlogse auto.
Stage 2 van de TransItalia is de 12in12. Dit zelfstandige evenement is Tony’s handelsmerk geworden en is meerdere keren per jaar los te boeken. Ook dat is een compromisloze uitdaging voor echte liefhebbers: 28 adembenemende bergpassen in slechts 12 uur. Power en tempo tellen, maar strategie, doorzettingsvermogen en uitmuntende navigatie net zo. De prijsuitreiking is een feest: medailles en de beste verhalen van duels op hoogte. Iedereen jaagt op een plek in de top 3 van de 12in12.
Na al het geweld van Stage 1 – waarin je onder meer de Stelvio, Bernina en Flüela passeert – en de snelheden van de 12in12, is het in Stage 3 tijd om de teugels iets te laten vieren. Het competitieve blijft op de achtergrond aanwezig, maar het draait nu meer om enjoying the ride: de omgeving, de zonsondergangen, de prachtige stadjes zoals Matera. De sfeer verandert: van Turijn naar Trapani, Sicilië – over meer dan 200 passen, puur rijplezier is het doel. Geen stopwatch, geen ego’s – enkel zonsondergangen, stadjes in de heuvels en aanbidding van de open wegen, met het parcours van de legendarische Targa Florio als finale. Dit stuk van de reis is voor de echte rijders: avontuur, prachtige uitzichten, nieuwe vriendschappen en autorijden – naar hartenlust, oneindig lang. Vossen, koeien en zelfs beren scharrelen langs de route, wat een wilde charme toevoegt aan de uitdaging. De verhalen en selfies vliegen rond, gedeeld tussen haarspeldbochten en vlagen Siciliaanse zeemist. Voor elke bestuurder, navigator en auto – Caterham, Mini, Morgan, Bentley – is dit meer dan een rally: het is een pelgrimstocht voor echte auto-enthousiasten.
Aan de finish, tijdens het diner, als de motoren lang en breed zijn afgekoeld, wisselen we avonturen uit en blikken terug op de laatste drie weken. Daarna roept het gewone leven weer – maar daar tussendoor klinkt ook weer de roep van de weg – voor een volgende rit. Arrivederci!
TRANSITALIA 2026
De volgende editie van de TransItalia start op 11 september 2026. Inschrijving is beperkt, er mogen maximaal 20 teams deelnemen. Stage 2, de 12in12, maakt er weer deel van uit, maar dit evenement heeft meerdere malen per jaar plaats en kan apart geboekt worden. Meer info is te vinden op 12in12en.mystrikingly.com. Direct contact is mogelijk via 50passesin5@gmail.com.